Los fósiles de los animales más antiguos conocidos
proceden de los sedimentos de antiguos lagos y no del mar como se pensaba,
según un equipo de geólogos estadounidenses. Los científicos de la Universidad
de California en Riverside llegaron a esta conclusión tras encontrar minerales
incompatibles con el medio marino en la formación rocosa de Doushantuo del sur
de China, que alberga los fósiles de animales más antiguos hallados hasta la
fecha, de hace 600 millones de años.
Los resultados de su estudio se publican en la edición
digital de la revista PNAS. La vida en la Tierra se remonta a hace miles de
millones de años, cuando dominaban los organismos unicelulares como las
bacterias, pero los animales se diversificaron con rapidez una vez que surgió
la vida pluricelular. Hasta ahora se creía que la evolución comenzó en los
océanos y que la vida animal se adaptó mucho más tarde al entorno terrestre.
Los científicos recogieron cientos de muestras de
rocas de diversas localidades del sur de China que fueron sometidas a análisis
geoquímicos y por rayos X. "Todos los análisis demostraron que los
minerales y la composición geoquímica de las rocas no eran compatibles con la
sedimentación en el agua de mar", señaló Bristow. Además, sólo encontraron
smectita en algunas zonas y no de modo uniforme, como se hubiera esperado de
unos depósitos marinos, lo que según ellos es un claro indicio de que las rocas
que albergaron los fósiles no son de origen marino. "En su conjunto, estas
pruebas nos indican que estos animales antiguos vivieron en el entorno de un
lago", señaló Bristow.
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